1933 - 1935: Union 60

Joseph Mariënstadion, Vorst - © Nico Dewaele

        Bijna een halve eeuw – 48 lange jaren – moest Union Sint-Gillis wachten om terug te keren naar de hoogste klasse van het Belgische voetbal. Maar sinds het seizoen 2021-2022 is stamnummer 10 terug! Een club met een rijke geschiedenis, één van de meest iconische stadions van het land en elf landstitels op haar palmares. Maar bovenal is Union de ploeg die iets bijna mythisch presteerde: 60 competitiewedstrijden op rij ongeslagen – een reeks die de geschiedenis inging als 'Union 60'.

Union Saint-Gilloise in 2021
© Nico Dewaele

    De legende begon na een moeizaam seizoen 1931-1932, waarin Union ternauwernood degradatie wist te vermijden. De jaarafsluiter van 1932 – een pijnlijke 4-1 nederlaag tegen Beerschot – werd een kantelpunt. Volgens de overlevering zat voorzitter Joseph Mariën in zak en as. Maar toen stond Jules Pappaert, de iconische kapitein van de blauw-gelen, op. Hij beloofde zijn voorzitter dat Union dat seizoen geen enkele wedstrijd meer zou verliezen.

        Wat toen onmogelijk leek, werd werkelijkheid. Union hield woord, herpakte zich en stormde naar de landstitel. Maar het bleef niet bij één succes: tussen 1933 en 1935 zette de ploeg een onwaarschijnlijke reeks van 60 ongeslagen competitiewedstrijden neer – een prestatie die de club voor altijd in de Belgische voetbalgeschiedenis verankerde. 'Union 60', een naam die nog steeds met trots en bewondering weerklinkt.

De succesploeg van Union 60
© Union 1897 - Les Archives

        Joseph Mariën zou het legendarische Union 60 zelf niet meer meemaken. Op 19 februari 1933 de dag van de derby tegen Racing Bruxelles liet de 52-jarige Union-voorzitter het leven. Zijn verlies betekende een zware klap voor de club, maar Union eerde zijn nagedachtenis op gepaste wijze. Enkele maanden later werd hun iconische stadion herdoopt tot het Joseph Mariënstadion, dat op zijn hoogtepunt plaats bood aan maar liefst 44.000 supporters. In de diepe coulissen onder de eretribune kreeg Mariën bovendien een monument, dat tot op vandaag bewaard is gebleven als stille getuige van zijn impact op de club. 

        De historische reeks van 60 ongeslagen wedstrijden bereikte zijn climax op 3 februari 1935, toen Union Cercle Brugge met een verpletterende 7-0 versloeg. Maar het noodlot sloeg toe: slechts een week later werd de droom ruw verstoord door aartsrivaal Daring, die met een 2-0 zege dankzij twee doelpunten van Marius Mondelé de onwaarschijnlijk lange zegereeks beëindigde.

Aquarel met daarop Daring-spits Marius Mondelé
(uit eigen verzameling)

        Toch bleef 'Union 60' een begrip dat ver boven de clubgrenzen uitstijgt. Sinds 1953 wordt de Trofee Jules Pappaert jaarlijks uitgereikt aan de ploeg die de langste ongeslagen reeks neerzet – een eerbetoon aan de onverwoestbare geest van die legendarische Union-ploeg. Een stukje Belgische voetbalgeschiedenis dat nooit zal vervagen.