Back-carré (voetbalhistories)

10 januari 2015

Het tragische verlies van Junior Malanda

Precies tien jaar geleden verloor de voetbalwereld een veelbelovend talent: Junior Malanda. Het Belgische toptalent, dat op de drempel stond van een selectie voor de Rode Duivels, kwam tragisch om het leven bij een auto-ongeluk in Duitsland.

Tien jaar geleden was Junior Malanda op weg naar de luchthaven om met VfL Wolfsburg op stage naar Zuid-Afrika te vertrekken. Tragisch genoeg eindigde die reis abrupt. De Volkswagen Touareg waarin Malanda als passagier achterin zat, raakte rond 13:35 uur in een gladde bocht van de A2 richting Hannover van de weg en botste met hoge snelheid tegen een boom. Malanda droeg geen veiligheidsgordel en was op slag dood, zo bleek uit het onderzoek van de politie van Bielefeld. Hij reed niet zelf; de wagen werd bestuurd door een vriend, die toen bij de beloften van RSC Anderlecht speelde. Nog een andere vriend, een ex-jeugdspeler van Standard, zat in de auto. Beiden overleefden de crash. Het ongeluk maakte abrupt een einde aan de veelbelovende carrière en het jonge leven van Junior Malanda.

Jeugd

Junior Malanda (°28 augustus 1994), officieel Bernard Malanda-Adje, begon zijn voetbalcarrière bij Sint-Agatha-Berchem en doorliep daarna de jeugdreeksen van FC Ganshoren, SCUP Jette en FC Brussels. Zijn talent bleef niet onopgemerkt, en in 2005 werd de 11-jarige Malanda opgenomen in de jeugdopleiding van Anderlecht.

Toch bracht hij het grootste deel van zijn jeugd door bij Lille OSC in Frankrijk, waar hij tussen 2007 en 2012 zijn vaardigheden verder ontwikkelde. Bij het tweede elftal van Lille speelde Malanda zich in de kijker van Zulte Waregem, wat uiteindelijk leidde tot zijn doorbraak in het profvoetbal.

SV Zulte Waregem

In 2012 maakte Junior Malanda de overstap naar SV Zulte Waregem. De 17-jarige verdediger, die overkwam van Lille OSC, tekende een contract voor drie jaar met een optie voor twee extra seizoenen. Bij zijn eerste training viel hij mij meteen op door zijn lichaamsbouw (1,81m en 90kg): “Die bonkige jonge kerel lijkt wel een blok graniet!”.

Junior Malanda bij zijn eerste training in Waregem
© Nico Dewaele

Voorstelling Malanda op de Fandag van SV Zulte Waregem in 2012
© Nico Dewaele

Onder coach Francky Dury kreeg Malanda al snel een kans in het eerste elftal. Hij stelde niet teleur en ontpopte zich razendsnel tot een sterkhouder op het middenveld. Niet verwonderlijk dat hij al vlug heel wat topscouts uit binnen- en buitenland naar het Regenboogstadion lokte, er zou concrete interesse geweest zijn van Club Brugge en Fulham.

SV Zulte Waregem - OH Leuven op 26 december 2012
© Nico Dewaele

Zijn solide prestaties waren van cruciaal belang in het seizoen 2012-2013, waarin Zulte Waregem verrassend tot de laatste speeldag meedeed voor de titel. Die wedstrijd tussen RSC Anderlecht en SV Zulte Waregem op 19 mei 2013 was een historische en spannende ontmoeting in het Belgische voetbal. Dit duel vond plaats tijdens de allerlaatste speeldag van de play-offs van de Belgische Jupiler Pro League, seizoen 2012-2013. Beide ploegen maakten nog kans op de landstitel. Anderlecht had genoeg aan een gelijkspel om kampioen te worden, terwijl Zulte Waregem moest winnen om geschiedenis te schrijven en hun eerste titel ooit te behalen. Jens Naessens zette Zulte Waregem op voorsprong maar 3 minuten later kon Lucas Biglia tegenscoren met een afgeweken vrije trap. 1-1 dus en Essevee nipt geen kampioen.

19 mei 2013: SV Zulte Waregem verloor te titel nipt aan RSC Anderlecht,
maar op de markt van Waregem vierden de spelers als echte kampioenen!
© Nico Dewaele

Na dat seizoen had Malanda zijn blik echter al gericht op een hoger niveau. Op 2 juli 2013 liet SV Zulte Waregem weten dat Junior Malanda niet op training was verschenen en zijn contract via een aangetekende brief wilde beëindigen. Kort daarna bleek dat hij meetrainde en zelfs een oefenwedstrijd speelde bij tweedeklasser Roeselare. Essevee reageerde scherp op deze situatie, noemde het gedrag van Malanda en zijn adviseurs "surrealistisch" en sprak van een mogelijk plan om hem transfervrij naar het buitenland te laten vertrekken, wat aanzienlijke commissies voor tussenpersonen zou opleveren. Het bestuur benadrukte dat Zulte Waregem altijd Juniors ambities heeft gesteund, maar stelde dat hebzucht en opportunisme van derden zijn carrière in gevaar brachten. Toch bleef Essevee openstaan voor een redelijke oplossing, zoals een transfer of re-integratie in de ploeg, maar sloot disciplinaire en financiële sancties tegen zowel Malanda als de betrokken partijen niet uit. De supporters van Zulte Waregem bleven echter achter Malanda staan en hoopten op een verzoening. Ze benadrukten hun positieve herinneringen aan hem en zijn familie en wilden hem graag terugzien bij de club. Eind juli 2013 kreeg de soap rond Junior Malanda weer een nieuwe wending. Junior Malanda had medische testen afgelegd bij en een akkoord bereikt met VfL Wolfsburg. Hoewel Zulte Waregem na de verbreking van zijn contract officieel geen rechten meer op hem had, probeerde de club toch een graantje mee te pikken. Als onderdeel van de overeenkomst nam Zulte Waregem Malanda in het daaropvolgende seizoen op huurbasis terug. Daarmee koos de club onverwachts voor verzoening en sloot het de rebellerende speler weer in de armen.

Junior Malanda een paar dagen voor het verbreken van zijn contract bij Essevee.
Mijmerend op de bank voor de oefenwedstrijd tussen KSV Oudenaarde
en SV Zulte Waregem op 29 juni 2013.
© Nico Dewaele

Op 28 december 2013 kondigde Malanda via Twitter aan dat hij zijn laatste wedstrijd voor de club had gespeeld tegen RSC Anderlecht en na de winterstop definitief zou aansluiten bij Wolfsburg.

VfL Wolfsburg

Bij VfL Wolfsburg begon Junior Malanda aan een veelbelovende nieuwe fase van zijn carrière. Hij sloot zich in de winterstop van het seizoen 2013-2014 aan bij de Duitse club, nadat hij eerder dat seizoen op huurbasis had afgemaakt bij Zulte Waregem. Wolfsburg, dat in de Bundesliga speelt, zag in Malanda een groot talent en een waardevolle investering voor de toekomst.

Kaart met handtekening uit eigen verzameling

Hoewel Malanda aanvankelijk moest wennen aan het hoge niveau en de zware concurrentie op het middenveld bij Wolfsburg, liet hij bij zijn optredens zien over veel potentieel te beschikken. Hij speelde uiteindelijk 23 officiële wedstrijden voor de club. De jonge middenvelder werd geprezen om zijn fysieke kracht, dynamiek en vermogen om het spel te lezen. Zijn veelzijdigheid op het veld gaf hem een belangrijke rol in de rotatie van het team. Stilaan mocht hij hopen op een vaste plaats in het team: "De trainer heeft me gezegd dat mijn tijd nog komt"…

Belgisch international

Junior Malanda doorliep de volledige jeugdreeksen van de Belgische nationale ploegen, waar hij al snel opviel door zijn talent en leiderschap. In 2013 maakte hij zijn debuut bij de Belgische U21, waar hij een belangrijke rol speelde. Hij kwam vijftien keer in actie voor het elftal en wist daarbij tweemaal te scoren. Zijn kwaliteiten, gecombineerd met zijn sterke persoonlijkheid, leverden hem de aanvoerdersband van de beloftenploeg op. Tot aan zijn tragische dood in 2015 was hij een onmisbare schakel en een inspiratiebron voor zijn teamgenoten bij de nationale beloften.

Junior Malanda bij de U21 van België tijdens de Wedstrijd België - Israël
op 13 augustus 2013 in het Regenboogstadion in Waregem
© Nico Dewaele

Actiefoto uit diezelfde wedstrijd
© Nico Dewaele

Essevee in rouw

Het nieuws van Junior Malanda’s overlijden sloeg in als een bom tijdens de winterstage van Zulte Waregem. Coach Francky Dury herinnert zich het moment nog helder: “We zaten aan tafel toen een van onze kinesisten het nieuws binnenkreeg. Hij zei: ‘Coach, ik heb slecht nieuws.’ Het voelde onwerkelijk. Ik moest meerdere keren slikken voor ik iets kon zeggen.”

Dury stond vervolgens voor de moeilijke taak om het tragische nieuws aan zijn spelersgroep te brengen. Veel van hen hadden anderhalf jaar lang lief en leed gedeeld met Malanda. “Het nieuws verspreidde zich snel. Toen ik de groep toesprak, wist ik even niet wat te zeggen. Op zo’n moment kun je je als coach nergens op voorbereiden. Omdat het de laatste avond van de stage was, mochten de spelers normaal gesproken uitgaan, maar ik heb ze de keuze gelaten. Niemand verliet het hotel. Ze zochten steun bij elkaar en verwerkten het verdriet als groep.”

Op 12 januari 2015 opende Essevee in de vernieuwde familietribune van het Regenboogstadion een gedenkplaats voor Malanda. Fans, vrienden en familie konden er rouwregisters tekenen en bloemen, kaarsen, foto’s of sjaals achterlaten ter nagedachtenis.

De gedenkplaats onderaan de Familietribune van Essevee
© Nico Dewaele

Bij de eerste wedstrijd na Malanda’s overlijden, op 17 januari tegen Waasland-Beveren, eerden supporters en spelers hem met indrukwekkende ceremonies. Voor de aftrap en tijdens de wedstrijd brachten ze hulde aan de jonge voetballer. Ook bij de daaropvolgende thuiswedstrijd tegen KVC Westerlo (24 januari) was er een groots eerbetoon. De spelers betraden het veld met shirts die Malanda’s afbeelding droegen, en de wedstrijd begon met een minuut stilte. In de 28e minuut, een verwijzing naar zijn rugnummer, werd hij door het stadion geëerd met luid applaus en gezang.

SV Zulte Waregem - KVC Westerlo van 24 januari 2015
© Nico Dewaele

De indrukwekkende sfeer en emotie tijdens deze wedstrijden toonden de diepe impact van Malanda’s overlijden op de club en de supporters. Zijn naam zal voor altijd verbonden blijven aan de harten van de Essevee-familie.

Extra foto's

Malanda legt de 2-0 eindstand vast in één van zijn eerste
oefenwedstrijden voor SV Zulte Waregem tegen de Spaanse
eersteklasser Rayo Vallecano - 21/07/2012
© Nico Dewaele

Junior samen met zijn vrienden Thorgan Hazard en Bryan Verboom
op bezoek bij de deelnemertjes van de Technical Soccer Academy Essevee
(3 november 2013)
© Nico Dewaele

Back-carré (voetbalhistories)

donderdag 9 januari 2025

Geen opmerkingen:

Een reactie posten

Labels